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[해시태그=전우주 기자] 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 대한 책임을 지고 대표팀 감독직에서 물러났다.
홍 감독은 29일(한국시간) 대표팀 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판 치바스 베르데 바예에서 열린 월드컵 결산 기자회견에서 “대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀드린다. 저는 오늘 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다. 현지시간으로는 28일 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판에서 사퇴 입장문 발표가 이뤄졌다.
이날 홍 감독은 A4용지 2장에 자필로 작성한 소감문을 읽으며 대표팀을 맡았던 지난 2년을 돌아봤다. 그는 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유는 생각하지 않았다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다.
홍 감독은 대표팀 운영 과정에서 판단 기준이 한국 축구였다고 설명했다. 그는 “지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌다. ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’였다”며 “대표팀이 중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다”고 밝혔다. 이어 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 덧붙였다.
조별리그 탈락에 대한 책임도 자신의 몫이라고 했다. 홍 감독은 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각한다. 그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰다”며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 말했다. 월드컵 기간에도 “모든 책임은 감독에게 있다”고 밝혔던 홍 감독은 대회 탈락 확정 이후 자진 사퇴로 책임을 지는 쪽을 선택했다.
홍 감독은 마지막 발언에서 대표팀을 향한 마음은 내려놓지 않겠다고 했다. 그는 “저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다”라며 “우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나아가기를 진심으로 응원하겠다”고 밝혔다.
홍 감독은 2024년 7월 대표팀 지휘봉을 잡았다. 계약 기간은 2027년 1월 사우디아라비아에서 열리는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지였지만, 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패하면서 약 2년 만에 임기를 마치게 됐다. 2014 브라질 월드컵에서도 대표팀을 이끌고 1무 2패로 조별리그에서 탈락한 뒤 자진 사퇴했던 홍 감독은 두 번째 월드컵에서도 조별리그를 넘지 못했다.
한국은 이번 대회 A조에서 개최국 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 경쟁했다. 체코와의 1차전에서 2-1로 이겼지만 멕시코와 남아공에 각각 0-1로 패해 1승 2패, 승점 3, 골득실 -1로 조 3위에 머물렀다. 비기기만 해도 자력으로 32강에 오를 수 있었던 남아공전 패배 이후에는 조 3위 팀 간 성적을 비교해야 했고, 최종적으로 12개 팀 중 10위에 그치면서 상위 8개 팀에 주어지는 32강 진출권을 얻지 못했다.
이번 대회는 참가국이 48개국으로 확대된 첫 월드컵이었다. 한국의 최종 순위는 34위로 확정됐고, 기존 32개국 체제로 치러졌던 월드컵 기준으로 보면 본선 토너먼트에 오르지 못한 성적표가 됐다. 한국 축구의 월드컵 조별리그 탈락은 2018 러시아 대회 이후 8년 만이며, 통산으로는 1954 스위스, 1986 멕시코, 1990 이탈리아, 1994 미국, 1998 프랑스, 2006 독일, 2014 브라질, 2018 러시아에 이어 9번째다. 대표팀 선수들은 30일부터 인천국제공항을 통해 순차적으로 귀국할 예정이다.
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이하 홍명보 대한민국 축구국가대표팀 감독 사퇴 입장문 전문
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안녕하세요. 먼저 대한민국 축구를 사랑해주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀 드립니다.
오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 합니다. 대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었습니다.
하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았습니다. 저에게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했습니다.
지난 2년 동안 저는 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌습니다. ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’. 대표팀에 중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았습니다.
모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였습니다.
감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 없을 수 없는 자리라고 생각합니다. 그래서 오늘 저는 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰습니다.
국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했습니다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있습니다.
끝까지 함께해 준 선수들과 코칭 스태프, 지원 스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다.
저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓습니다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아닙니다.
우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다.
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