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[해시태그=전우주 기자] JLR 코리아가 2026 다카르 랠리 우승 머신의 기술과 구성을 양산차에 옮긴 한정판 4×4 모델 ‘디펜더 다카르(Defender Dakar)’를 개발한다.
디펜더 다카르는 2026 다카르 랠리 스톡 클래스 우승을 차지한 디펜더 D7X-R을 기반으로 개발하는 모델이다. 디펜더가 75년간 축적한 오프로드 기술에 실제 랠리 레이드에서 확보한 주행 데이터와 디자인 노하우를 더했으며, 공식 다카르 배지를 사용하는 최초의 양산 모델로 제작한다.
개발 과정에서는 디펜더 OCTA에서 D7X-R로 이어진 구조를 다시 양산차에 맞춰 다듬었다. 디펜더 엔지니어들은 차체 지오메트리를 조정하고 서스펜션을 강화했으며, 오프로드 주행에 맞춘 차체 설계와 랠리에서 가져온 실내 구성, 전용 외장 컬러를 적용했다.
기반이 되는 디펜더 D7X-R은 디펜더 레이스팀 ‘디펜더 랠리’가 2026년 처음 출전한 다카르 랠리에서 성과를 거둔 경주차다. 14일간 진행된 대회에서 D7X-R 3대는 신설 스톡 클래스 1위와 2위, 4위를 기록했으며, 전체 13개 구간 가운데 10개 구간에서 1~3위를 모두 차지했다. 세 차량의 대회 누적 주행거리는 2만 4,000km에 달했다.
양산형 디펜더 다카르는 디펜더 OCTA를 기반으로 제작한 D7X-R과 동일한 D7X 차체 아키텍처와 변속기, 구동계를 이어받는다. 여기에 경기 규정에 따른 출력 제한을 제거한 4.4리터 트윈터보 V8 엔진을 탑재해 최고출력 635PS와 최대토크 76.5kg·m를 발휘한다.
고부하 오프로드 주행을 고려해 냉각 시스템도 보강했다. 디펜더는 랠리카에서 확보한 기술을 공도용 모델에 맞춰 적용하면서 엔진과 구동계가 반복적인 고부하 상황에서도 성능을 유지하도록 구성했다.
하체 역시 일반 디펜더와 차이를 둔다. 20인치 단조 휠에는 35인치 어드밴스드 올터레인 타이어를 조합하고, 서스펜션에는 모터스포츠에서 사용해 온 빌슈타인(Bilstein) 어드밴스드 댐퍼 코일 서스펜션을 적용한다.
주행 모드에는 ▲듄(Dunes) ▲그래블(Gravel)을 새로 추가했다. 여기에 차량이 지면에서 뜬 뒤 착지하는 상황을 고려한 플라이트 모드(Flight Mode)도 탑재한다. 이 기능은 원래 디펜더 D7X-R 레이스카를 위해 개발한 기술로, 극한 지형에서 차체 착지 과정과 서스펜션 작동을 제어하도록 설계했다.
외관도 D7X-R과의 연관성을 분명하게 드러낸다. 차체에는 ▲루프 장착형 라이트 포드 ▲고정식 메탈 루프 ▲카본 파이버 돌출형 에어 인테이크 ▲카본 파이버 보닛 ▲노출형 리벳을 사용한 확장형 휠 아치 ▲테일게이트 블랭킹 플레이트 ▲시그니처 머드 플랩을 적용한다.
하부에는 강화된 메탈 프런트 언더실드와 별도의 언더바디 보호 장치를 적용해 험로에서 차체와 주요 기계 부품을 보호한다. 디펜더 다카르는 단순한 외관 패키지가 아니라 실제 다카르 랠리 출전 차량의 구조와 기능을 양산차 범위에서 재구성한 모델이다.
전용 컬러도 마련했다. 대표 조합은 2026 다카르 랠리 우승 차량 D7X-R의 리버리에서 가져온 다카르 샌드(Dakar Sand) 차체와 얀부 터콰이즈(Yanbu Turquoise) 루프다. 이외에 나르비크 블랙(Narvik Black)과 알래스카 화이트(Alaska White)를 선택할 수 있으며, 두 컬러에는 매트 프로텍티브 필름(Matte Protective Film)을 옵션으로 제공한다.
실내는 2+2 시트 구조로 구성한다. 1열에는 디펜더 다카르 전용 레이스 시트를 적용하고 4점식 레이싱 하네스는 선택 사양으로 마련했다. 후방 수납 공간에는 레이스 헬멧을 넣을 수 있는 별도 공간을 만들었으며, 적재 공간에는 스페어 휠과 에어 컴프레셔용 전용 마운팅을 설치했다.
디펜더는 미국 캘리포니아에서 열린 몬터레이 카 위크(Monterey Car Week)의 ‘더 퀘일(The Quail by The Peninsula, A Motorsports Gathering)’에서 디펜더 다카르 디자인 프리뷰 모델을 처음 선보였다. 현장에는 신차와 함께 역대 디펜더 헤리티지 모델과 실제 디펜더 D7X-R 출전 차량도 전시했다.
디펜더는 미국 시장 복귀 5년 만에 누적 판매 13만 대를 넘어섰으며, 현재 디펜더 OCTA를 포함한 고성능 및 오프로드 특화 라인업을 운영하고 있다. 디펜더 다카르는 기존 라인업보다 모터스포츠와의 연관성을 더욱 직접적으로 강조한 한정 생산 모델로 추가된다.
디펜더 매니징 디렉터 마크 카메론(Mark Cameron)은 “엔지니어들에게 지금까지와는 차원이 다른 도전을 요구했다. 먼저 디펜더 OCTA를 D7X-R로 진화시킨 후 ‘다카르 랠리 우승 모델인 D7X-R을 그대로 도로 위에 옮겨놓을 수 있을까’라는 질문을 던졌다. 그 답이 바로 디펜더 다카르”라고 말했다.
이어 “디펜더 다카르는 디펜더가 걸어온 모험을 집약한 모델이자, 우리가 어떻게 불가능을 넘어서는지를 가장 잘 보여주는 모델이다. 디펜더 랠리의 정신은 물론, 오랜 시간 쌓아온 오프로드 혁신의 유산까지 고스란히 담았다”며 “이 한정 생산 모델에는 상상할 수 있는 가장 혹독하고 치열한 조건 속에서 얻어낸 모든 것이 녹아 있다. 거침없는 DNA로 완성된, 진정한 의미의 디펜더가 될 것”이라고 밝혔다.
디펜더 다카르는 현재 관심 고객 등록을 받고 있으며, 글로벌 사전 예약은 2027년 초 시작한다. 세부 제원과 추가 기술 정보는 사우디아라비아에서 열리는 2027 다카르 랠리에서 공개할 예정이다.
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