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[해시태그=전우주 기자] 현대차 팰리세이드 하이브리드가 미국 자동차 전문매체로부터 10만 달러 이상 럭셔리 SUV와 비교해도 승차감과 정숙성에서 큰 차이를 찾기 어렵다는 평가를 받았다.
미국 자동차 전문매체 ‘CarBuzz(카버즈)’는 최근 현대차·기아·제네시스의 상품성을 분석하며 이들 브랜드가 독일을 비롯한 기존 럭셔리 브랜드와의 격차를 빠르게 좁히고 있다고 보도했다. 카버즈는 월간 600만 명 이상의 독자와 약 750만 명의 SNS 팔로워를 보유하고 있으며 차량 리뷰와 자동차 구매 정보를 제공하고 있다.
카버즈는 현대차 팰리세이드 하이브리드 시승 경험을 근거로 “팰리세이드의 부드러운 승차감과 정숙성은 지금까지 시승한 수많은 10만 달러 이상의 럭셔리 SUV들과 다른 점을 찾기 어렵다”고 밝혔다. 럭셔리 브랜드 수준의 디자인과 안락함을 갖추면서 연료 효율과 가격까지 고려하는 소비자에게는 팰리세이드와 기아 텔루라이드가 선택지가 될 수 있다고 설명했다.
현대차·기아·제네시스와 기존 프리미엄 브랜드의 격차가 줄어든 근거로는 J.D. 파워의 ‘자동차 상품성 만족도 조사(APEAL, Automotive Performance Execution and Layout)’를 들었다. 이 조사는 신차 구매 고객을 대상으로 디자인과 성능, 편안함, 기술 경험 등에 대한 만족도를 평가한다.
카버즈가 최근 5년간 APEAL 데이터를 분석한 결과 제네시스는 869~886점을 기록했다. 여러 해에 걸쳐 메르세데스-벤츠와 렉서스, 아우디, 볼보, 아큐라, 인피니티보다 높은 점수를 기록했으며 카버즈는 “제네시스는 더 이상 추격자가 아니라 럭셔리 시장의 최상위권에 확고히 자리 잡은 브랜드”라고 밝혔다.
현대차와 기아 역시 850점 안팎의 점수를 유지했다. 2026년 현대차는 858점으로 렉서스와 12점, 메르세데스-벤츠와 18점 차이를 기록했다. 기아는 857점으로 볼보와 6점 차이를 보였다. 일부 연도에는 현대차와 기아가 아우디와 아큐라, 인피니티보다 높은 점수를 받았다.
카버즈는 가격대에 비해 높은 실내 품질과 사용자 인터페이스, 정숙성을 제공하는 점을 현대차·기아·제네시스의 경쟁력으로 꼽았다. 기존 럭셔리 브랜드의 플래그십 모델에서 제공하던 수준의 요소를 상대적으로 낮은 가격대에서 제공하고 있다는 설명이다.
제조 부문의 경쟁력도 함께 언급했다. 현대차그룹은 AI 기반 로보틱스와 차세대 생산 자동화 기술 투자를 확대하고 있으며 보스턴다이내믹스와 함께 제조 효율과 생산 유연성을 높이는 전략을 추진하고 있다. 카버즈는 이 같은 투자가 장기적으로 생산 비용을 낮추고 높은 수준의 상품성을 합리적인 가격으로 공급하는 데 영향을 줄 수 있다고 분석했다.
자체적인 철강 생산 역량도 제조 비용 관리 측면에서 언급됐다. 카버즈는 현대차그룹이 원자재 가격 변동에 대응하면서 제조 비용을 안정적으로 관리할 수 있는 구조를 갖췄으며, 이를 낮은 가격대에서 높은 품질과 편의 사양을 제공하는 배경 가운데 하나로 짚었다.
미국 시장 판매도 증가했다. 카버즈는 별도 보도를 통해 현대차와 기아가 2026년 상반기 미국에서 전년 동기 대비 3% 증가한 92만 383대를 판매했다고 전했다. 같은 기간 하이브리드 판매량은 22만 5,321대로 65.5% 늘었다.
카버즈는 전기차 수요 둔화로 일부 글로벌 완성차 업체가 어려움을 겪는 상황에서 현대차그룹이 하이브리드와 전기차, 내연기관차를 함께 운영하고 있다고 설명했다. 특히 하이브리드 판매 증가가 올해 상반기 미국 시장 전체 판매 확대를 이끈 요인 가운데 하나라고 밝혔다.
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