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[해시태그=전우주 기자] 남아프리카공화국전 후반 하이드레이션 브레이크 장면이 온라인상에서 확산되며 홍명보호의 벤치 현장 대응 능력을 둘러싼 논란이 불거졌다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 한국은 체코와의 1차전에서 2-1로 승리했지만 멕시코와의 2차전에서 0-1로 졌고, 남아공전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 자력 진출이 가능했지만 조 3위로 밀려 다른 조 결과를 기다리게 됐다.
패배 이후 논란은 단순한 스코어나 손흥민 선발 제외를 넘어 경기 중 문제가 생겼을 때 벤치가 얼마나 명확한 해법을 냈느냐로 옮겨갔다. 온라인 커뮤니티에서는 남아공전 하이드레이션 브레이크 장면을 두고 선수들이 직접 전술적 의견을 주고받는 듯한 모습이 공유됐고, 일부 팬들은 “벤치보다 선수들이 먼저 경기 문제를 파악한 것 아니냐”는 반응을 보였다.
해당 장면에서는 황희찬과 이강인이 김진규 코치와 대화를 나누는 듯한 모습이 팬들의 주목을 받았다. 일부 팬들은 이강인이 김진규 코치에게 이재성 투입 필요성을 언급한 것 아니냐는 해석을 내놨지만, 이는 영상 속 장면과 댓글을 바탕으로 한 온라인 반응이어서 실제 대화 내용으로 단정하기는 어렵다.
손흥민이 이한범에게 위치를 설명하는 듯한 장면도 함께 확산됐다. 팬들 사이에서는 손흥민이 이한범에게 오른쪽 측면 움직임을 주문한 것 아니냐는 해석이 나왔고, 선수들이 경기 중 직접 위치를 조율한 것처럼 보였다는 반응도 이어졌다. 다만 이 장면 역시 실제 전술 지시나 구체적 발언으로 확인된 내용은 아니다.
이 장면이 논란으로 번진 배경에는 한국의 무기력한 경기 내용이 있었다. 한국은 남아공을 상대로 초반부터 공격 전개에 어려움을 겪었고, 상대의 빠른 역습과 단순한 전방 연결에도 여러 차례 흔들렸다. 후반에는 타펠로 마세코에게 결승골을 허용했고, 이후 동점골을 만들지 못한 채 무득점으로 경기를 마쳤다.
홍 감독은 이날 주장 손흥민을 선발에서 제외하고 오현규를 최전방 공격수로 내세웠다. 공격진은 ▲오현규 ▲이강인 ▲황희찬이 먼저 출전했고, 중원은 ▲황인범 ▲백승호가 맡았다. 수비는 ▲김민재 ▲이기혁 ▲이한범이 스리백을 구성했으며, 양쪽 윙백에는 ▲이태석 ▲설영우, 골문에는 김승규가 나섰다.
손흥민을 후반에 투입한 결정에 대해 홍 감독은 상대가 힘이 있는 전반보다 45분을 마친 뒤 공간이 생겼을 때 넣는 게 낫다고 판단했다고 설명했다. 그러나 한국은 손흥민을 아껴 후반 승부처에 쓰기 전부터 경기 흐름을 잡지 못했고, 후반 투입 이후에도 공격 구조가 달라지지 않으면서 벤치의 현장 대응 능력에 대한 의문이 커졌다.
김승규의 발언도 논란을 키운 대목이었다. 김승규는 남아공전 선발 명단에 대해 “오늘 미팅 때 확정적으로 알게 됐다”며 “훈련 과정에서 여러 조합을 맞춰봤기 때문에 각자의 역할은 알고 있었다”고 설명했다. 손흥민처럼 대표팀에서 상징성이 큰 선수가 선발에서 빠진 결정이 경기 당일 최종 확인됐다는 점은, 선수단이 경기 흐름을 어떻게 받아들였는지를 두고 추가 논쟁을 낳았다.
손흥민은 경기 후 믹스트존에서 “경기가 잘 안 풀려 답답했고 결과도 아쉽다”며 “팀이 패배하는 걸 지켜봤고, 경기장에서 많이 도와주지 못한 것 같아 미안한 마음이 크다”고 말했다. 하이드레이션 브레이크 때 동료들을 독려한 장면에 대해서는 “벤치에서 보며 어떻게 해야 도움이 될지 고민했다. 많은 이야기보다 간단한 조언을 하려고 했다”고 밝혔다.
홍 감독이 어떤 주문을 했는지에 대한 질문에는 손흥민이 “특별한 말씀은 없었다”고 답했다. 손흥민은 “다른 포지션에서 경기했지만, 어디서 어떻게 해야 할지는 잘 알고 있기 때문에 해야 할 역할을 알고 항상 경기장에 들어간다”고 말했다. 이 발언은 손흥민 개인의 역할 인식에 대한 설명이었지만, 온라인상에서는 벤치의 구체적 대응보다 선수들의 현장 판단이 더 도드라진 것 아니냐는 반응으로 이어졌다.
전술 부재를 향한 비판은 축구계 내부에서도 나왔다. 박문성 해설위원은 “이번 대표팀만 놓고 보면 이거는 전적으로 감독의 문제”라고 지적했고, 2002 한일월드컵 멤버였던 이천수는 특정 주축 선수에게 기대는 경기 운영을 두고 “해주세요 축구”라고 비판했다. 설기현도 경기 후 답답함을 드러내며 강한 반응을 보였다.
박지성 위원은 홍명보 감독이 이끌었던 2014 브라질 월드컵의 좋지 않은 전례를 반복했다고 평가하며 축구협회와 홍 감독을 함께 지적했다. 이영표 위원은 처음부터 끝까지 방향성을 찾기 어려운 경기였다고 했고, 안정환 위원은 결국 팀을 만드는 것은 감독이라며 경기력에 대한 책임을 언급했다.
해외 언론의 혹평이 이어지는 가운데 홍 감독도 부진한 경기력에 대한 평가를 받아들였다. 홍 감독은 “못했으면 못했다고 평가를 받는 것”이라며 해당 평가가 정확하다고 말했다. 경기 뒤에는 이전 경기들과 비교해 미드필더진에서 많은 실책이 나왔고, 이로 인해 선수들이 자신감을 잃었다고 설명했다.
다만 온라인상에서 확산된 하이드레이션 브레이크 해석은 실제 전술 지시 내용이 확인된 사안과 구분할 필요가 있다. 황희찬과 이강인이 김진규 코치에게 어떤 내용을 전달했는지, 손흥민이 이한범에게 어떤 위치 조정을 말했는지는 영상만으로 단정할 수 없다. 그럼에도 팬들 사이에서 이 장면이 반복적으로 공유된 것은 남아공전 패배 이후 홍명보호의 현장 대응이 얼마나 설득력을 얻지 못했는지를 보여주는 대목이다.
한국은 남아공전 패배로 조별리그 A조를 1승 2패, 승점 3의 조 3위로 마쳤다. 대표팀은 12개 조 3위 팀 중 상위 8개 팀 안에 들어야 32강에 오른다.
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