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[해시태그=전우주 기자] 누리호 5차 발사에서는 주탑재위성인 네온샛 5기를 약 35~40초 간격으로 한 기씩 분리해 서로 다른 방향으로 투입한다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 지난 15일 서울에서 열린 누리호 5차 발사 탑재위성 언론 간담회에서 이 같은 임무 구성을 공개했다. 네온샛 2~6호는 같은 방향으로 한꺼번에 분리하지 않고 시간차를 두고 각각 다른 방향으로 내보낸다. 위성끼리 가까운 위치에서 겹치거나 충돌할 위험을 줄이기 위한 방식이다.
이번 발사에는 분리 과정에서 위성에 전달되는 충격을 줄이는 저충격 위성분리장치도 새로 적용한다. 국내 발사체가 같은 임무를 수행하는 군집위성을 주탑재위성으로 싣고, 정해진 간격과 방향에 맞춰 순차적으로 궤도에 배치하는 것은 이번이 처음이다.
네온샛은 100kg 미만급 초소형 위성으로 전자광학카메라를 이용해 지상을 관측한다. 흑백 약 1m급, 컬러 약 4m급 해상도 영상을 확보하는 것을 목표로 하며, 촬영 자료는 국가안보와 산불·홍수 등 재난·재해 대응에 활용할 계획이다.
초소형군집위성 사업은 모두 10기의 네온샛을 2개 궤도면에 배치하는 방식으로 추진된다. 이번 누리호 5차 발사에서 5기를 먼저 올리고 2027년 예정된 누리호 6차 발사에서 나머지 5기를 추가한다.
10기의 위성 배치가 끝나면 한반도를 하루 3회 이상 관측하고 같은 지역을 24시간 이내 다시 촬영하는 운용체계 구축을 목표로 한다. 여러 대의 초소형 위성을 같은 임무에 투입해 한반도와 주변 지역을 반복 관측하는 구조다.
누리호에는 네온샛 5기 외에 큐브위성 10기도 함께 실린다. 이들 위성은 제주 주변 해양쓰레기와 해류 관측, 미세먼지 이동 및 발생 원인 분석, 저궤도 우주환경 조사, 국내 개발 소자와 부품의 우주환경 검증 등의 임무를 맡는다.
이번 발사에 탑재되는 위성은 네온샛 5기와 큐브위성 10기를 합쳐 모두 15기다. 다만 핵심은 위성 수 자체보다 네온샛 5기를 정해진 시간 간격과 서로 다른 방향으로 분리해 군집위성을 배치하는 임무에 있다.
탑재 위성은 나로우주센터에 입고됐으며 지난 14일 누리호 상단에 싣는 작업을 마쳤다. 발사체 총조립은 이달 말까지 완료할 계획이며 이후 각종 점검과 발사 준비 절차를 진행한다.
누리호 5차 발사는 오는 10월 7일로 예정돼 있다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 발사 환경과 기상, 발사체 상태 등을 확인한 뒤 최종 발사 여부와 시각을 결정한다.
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